En plusieurs endroits du film et notamment au début, les images très réalistes nous rapprochent du documentaire « pris sur le vif » et pour cause : les rôles secondaires et les figurants ne sont pas des acteurs mais des habitants de la région. L’histoire, les personnages principaux et le Bassin sont fictifs, mais le cadre est bien réel : un petit endroit sauvage de Louisiane tel qu’il pourrait être après le passage de l’ouragan Katrina.

Nous sommes donc directement transplantés dans le Sud moite des États-Unis, avec ses rednecks et sa communauté noire pauvre, mais ce qui étonne ici lorsque l’on a en mémoire l’histoire de ce Sud, c’est que Noirs et Blancs vivent ensemble dans cette petite communauté déshéritée. Ils boivent, rient et festoient ensemble : plus qu’une communauté, c’est une tribu, une famille.

Avec la voix-off d’Hushpuppy puis l’arrivée des aurochs, nous allons doucement basculer dans le conte métaphysique.